El cultivo de la batata o boniato

I. La reproducción vegetativa

Reproducción vegetativa, también conocida como reproducción asexual, consiste en la reproducción de una nueva planta, a partir de un pedazo de tallo, rama, tubérculo, bejuco o brote de otra planta. La planta de la cual tomamos el pedazo de tallo, rama, tubérculo, bejuco o brote, la llamamos planta madre. En otras palabras reproducción vegetativa es cuando cultivamos un pedazo de tallo, rama, tubérculo, bejuco o brote de una planta, para que éste se desarrolle hasta convertirse en una nueva planta.

II. De donde sacamos la semilla de la batata y como la preparamos.

Las semillas de batata la obtenemos a partir de pedazos de bejuco de aproximadamente 16 pulgadas, provenientes de una planta de batata madura, que tenga entre 3 a 4 meses de edad.

También pueden utilizarse como semillas, batatas pequeñas. 

III. La preparación del suelo

Seleccione un lugar donde las plantas reciban 5 horas o más de Sol diariamente. 

Tenga en consideración que a la batata le gustan los días cortos, como por ejemplo los días de otoño e invierno.

Los suelos franco arenosos o arcillosos con arena y abundante materia orgánica, (composta o estiércol) buen drenaje y ventilación, constituyen los suelos perfectos para este cultivo. 

La profundidad de suelo suelto no debe ser menor de 18 pulgadas.

Así que utilizando el pico rompa el suelo y luego rastrille 2 o 3 veces hasta eliminar toda raíz, piedras y yerbajos. Debe lograr que el suelo adquiera las condiciones físicas adecuadas: suave, drenado y ventilado.

Luego levante el suelo en bancos o surcos de siembra, esta práctica hará mucho más fácil el momento de la cosecha; si usted esta utilizando terrazas de madera u otro material no es necesario levantar el suelo en bancos o surcos.    

El pH ideal para este cultivo fluctúa entre 5.5 y 6.8 Para mejorar el potencial de hidrógeno en el suelo (pH) añada materia orgánica, estiércol o composta al mismo. Esto activará la vida biológica en el suelo, mejorando los intercambios químicos, lo que dará como resultado una mejoría natural en el pH y en la condición física del terreno.

También puede agregar Cal, pero solo en casos en que el pH sea menor de 5 y no cuente con suficiente materia orgánica, estiércol o composta. 

IV. La siembra y algunas especificaciones

Entre las variedades blancas recomendamos sembrar las variedad Miguela y Chardon; del tipo anaranjado la Mameya. 

Para cultivar haga un hoyo sobre el lomo del banco o surco de siembra, como de unas 6 pulgadas a la redonda por 6 pulgadas de profundidad, luego añada dentro de éste abundante composta.

Posteriormente siembre uno de los pedazos de bejuco, doblándolo levemente a la mitad, hasta que éste tome la forma de un lazo

Luego cultive la parte redonda del lazo, desde el lugar donde se cruza, tomando en consideración el dejar fuera del hoyo los extremos o puntas.

La distancia entre una semilla y otra debe ser de 3 pies y la distancia entre hileras también debe ser de 3 pies.    

Al comienzo su desarrollo vegetativo será lento, por lo que debe mantener el área limpia y desyerbada en todo momento.

Para maximizar la cosecha, según el bejuco se desplaza sobre el suelo, aproximadamente cada  2 pies agregue tierra sobre éste, pero dejando las puntas sin enterrar. En cada lugar que el bejuco sea enterado, hay nacerá una batata.

V. Manera de riego

Riegue todas las mañana con abundantemente, ya que a la batata le gusta mucho el agua, sin embargo no debe haber acumulación de ésta en el terreno, por lo que es necesario establecer previo a la siembra un buen sistema de drenaje.

VI. Tiempo para la Cosecha y manera de cosechar

La cosecha estará lista entre los 4 meses y medio a los 5 meses después de la siembra. 

Cuando llegue este momento, tale o arranque los bejucos, luego remueva el suelo y busque entre la tierra sus batatas. 

No debe lastimar los tubérculos, ya que  a mayor cantidad de heridas y de tejido expuesto, más rápido será su deterioro (pudrición).